院長コラム

「大腸がん検診を受けたら、便潜血反応が陽性だった」

そんな結果を見ると、「もしかして大腸がん？」と不安になってしまいますよね。
一方で、「痔があるからかな？」「硬い便だったから血がついただけでは？」「大腸カメラはしんどいと聞くので、もう一度検便をして陰性なら大丈夫では？」と考える方も少なくありません。

今回は、便潜血検査が「陽性」だった場合に、どう考えればよいのかを解説します。

便潜血検査は、便の中に混じったごく微量の血液を調べる検査です。自宅で採便でき、身体への負担もほとんどありません。

それでいて、大腸がんによる死亡を減らす効果が確認されており、「負担が少ないのに、しっかり大腸がんを見つける」非常に優秀なスクリーニング検査です。
日本の「有効性評価に基づく大腸がん検診ガイドライン2024年度版」でも、免疫便潜血検査は推奨グレードAとされています。

現在の免疫便潜血検査では、大腸がんを見つける感度（病気を見つける割合）は約84％、特異度（病気でないと判定する割合）は約92％と報告されています。
もちろん、どちらも100％ではありませんが、身体への負担がほとんどないことも含めて考えると、非常にバランスのよい検査といえるでしょう。

日本では、便を2日分採取する「2回法」が広く行われてきました。
大腸がんやポリープからの出血は、いつも起こっているとは限りません。そのため、1日分の便だけでは血液を検出できなくても、別の日には検出できる可能性があります。

2回法では、1回法と比べて大腸がんを見つける感度が高くなる一方、陽性となる人も増えるため、特異度は低下する傾向があります。
つまり、「見逃しを少なくすること」を重視した方法と考えると分かりやすいでしょう。

なお、国立がん研究センターの2024年度版ガイドラインでは、1回法・2回法のいずれも選択肢として認められています。

便潜血検査が陽性だったからといって、大腸がんと決まったわけではありません。
硬い便で肛門や粘膜が傷ついた場合や、痔核から出血した場合など、大腸がん以外の原因でも陽性になることがあります。また、採便時に経血が混入してしまうこともあります。
つまり、「陽性」だとしても、その血液がどこから来たのかまでは分かりません。

こうお伝えすると、「それなら、もう一度検便をして、陰性だったら安心してよいのでは？」と考える方もいらっしゃることでしょう。実際、こうしたご相談は少なくありません。
そうですよね。そのお気持ちは大変ごもっともで、自然な発想だと思います。

ただ、2回目の検便が陰性になったとしても、最初の検査が陽性だった事実がなくなるわけではありません。
大腸がんやポリープからの出血は、毎回の便に必ず混じるわけではないためです。せっかく検診で「病気を見つけるきっかけ」が得られたのに、再検査がたまたま陰性だったことで精密検査を受けず、後になって症状が出てから大腸がんが見つかる――という可能性も否定できません。

そのため、便潜血検査が陽性になった場合には、「なぜ陽性になったのか」を確認するために、大腸カメラによる精密検査を受けることが大切です。国立がん研究センターも、便潜血検査で陽性になった場合には、必ず精密検査を受けることを勧めています。

そうはいっても、「大腸カメラは痛そう」「検査が大変そう」と想像されるのは当然だと思います。
当クリニックでは、患者さんの状態やご希望を確認しながら、鎮静剤や鎮痛薬を使用して、できるだけ検査の負担を減らすことができます。

「検査中の不快感をできるだけ感じず、眠っているような状態で受けたい」という方には鎮静剤を、「しんどいところだけ楽になればよく、検査後まで眠気を引きずりたくない」という方から「眠気が検査後に残ってもよいので、しっかり効かせてほしい」という方まで、ご希望を伺いながら鎮静の程度を相談して決めています。
また、「とにかく痛いのがイヤ」という方には、鎮痛薬を使用することもできます。

もちろん、鎮静剤や鎮痛薬がすべての方に適しているわけではありません。持病や当日の体調などによって使用できない場合もありますので、事前にご相談ください。

なお、鎮静剤や鎮痛薬を使用した場合は、検査後の自動車・バイクなどの運転はできません。
そのため、第一にはご家族などによる送迎をお願いしています。ご近所にお住まいなど、状況をご理解いただける方については、徒歩や公共交通機関を利用して帰宅していただくこともできます。

大腸がんは年齢とともに増えていきます。
また、大腸がんになったご家族がいる、大腸ポリープを指摘されたことがある、タバコを吸う、飲酒量が多い、肥満や運動不足があるなど、いくつかのリスク因子が知られています。

特にこうしたリスク因子を複数お持ちの方は、「一度くらい、大腸の中を直接見てもらおう」と考えてみてはいかがでしょうか。
大腸カメラでは、ポリープなどの病変を直接確認でき、必要に応じてその場で治療につなげられることもあります。

「便潜血陽性＝大腸がん」ではない、なので必要以上に怖がる必要はありません。
一方で、「痔だろう」「次の検便が陰性だったから大丈夫」と楽観視してしまうのもおすすめできません。

負担が少ない便潜血検査でざっとチェックし、陽性になったときには詳細を確認するために大腸カメラを、という「二段構え」が消化器内科専門医としての現時点でのオススメです。

「一度くらい、自分の大腸をきちんと調べておこうかな」
そのくらいの気持ちで構いません。

特に大腸がんのリスクが高いと思われる方、そして今回便潜血が陽性だった方は、ぜひ一度、大腸カメラ検査についてご相談ください。