院長コラム

「風邪は治ったのに、咳だけがずっと続いている」
「夜になると咳が出て眠れない」
「会話をすると咳き込んでしまう」
――このようなお悩みはありませんか？

咳は、気道に入った異物や分泌物などを外に排出するための大切な防御反応です。
しかし、咳が長期間続く場合には、何らかの病気が隠れている可能性があります。
今回は、長引く咳の原因と検査について解説し、見落とされることのある「逆流性食道炎」との関係についてもご紹介します。

咳は、続いている期間によって「急性咳嗽」「遷延性咳嗽」「慢性咳嗽」に分類されます。
咳が3週間未満の場合を急性咳嗽、3～8週間の場合を遷延性咳嗽、8週間以上の場合を慢性咳嗽と呼びます。
長引く咳は、睡眠不足や体力の消耗を招き、日常生活にも大きな影響を与えます。
また、原因によって治療方法が異なるため、ただ咳を抑えるだけでなく、原因を見極めることが大切です。

長引く咳には、さまざまな原因が考えられます。代表的なものをご紹介します。

COVID-19（新型コロナウイルス感染症）やインフルエンザなどの呼吸器感染症では、咳がよくみられます。百日咳のように、発作的に激しく咳き込むことが特徴的な感染症もあります。
また、長引く咳で見逃してはいけないのが、結核や非結核性抗酸菌症（NTM症）です。

結核は、初期には目立った症状がないこともありますが、周囲への感染を防ぐためにも早期発見が重要です。一方、非結核性抗酸菌症も、長引く咳や痰の原因となる病気です。2026年度からは、国による「非結核性抗酸菌症啓発週間」も新設され、正しい知識の普及が進められています。
なお、非結核性抗酸菌症は、結核とは異なり、一般に人から人へ感染する病気ではありません。どちらも長引く咳の原因となるため、症状が続く場合には適切な検査を受けることが大切です。

一方、感染症そのものが治った後に、気道の過敏な状態が残って咳が続くことを「感染後咳嗽」といいます。徐々に改善する場合もありますが、ほかの病気が隠れている可能性もあるため、2週間以上咳や痰が続く場合は結核なども念頭に早めに医療機関へ相談しましょう。

アレルギーに関連する病気も、慢性咳嗽の代表的な原因です。
「咳喘息」は、ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴や明らかな息苦しさが目立たず、咳が主な症状となる病気です。夜間や早朝、冷たい空気、運動などで咳が出やすくなることがあります。
「気管支喘息」では、咳に加えて喘鳴や息苦しさが現れることがあります。また、「アトピー咳嗽」では、喉のイガイガ感や刺激による咳などがみられます。
これらは症状が似ていることもありますが、治療方法が異なるため、適切な診断が重要です。

喫煙は、気道に慢性的な炎症を引き起こし、咳や痰の原因となります。
COPD（慢性閉塞性肺疾患）は、主に長年の喫煙などによって肺や気道が障害される病気です。咳や痰、階段を上るときなどの息切れが代表的な症状です。
慢性気管支炎でも、咳や痰が長期間続きます。喫煙歴がある方や、毎朝痰が出る方は、年齢のせいと考えず、一度検査を受けることをおすすめします。

高血圧の治療に使用されるACE阻害薬など、一部の薬剤が原因で咳が続くことがあります。薬を開始してから咳が出るようになった場合は、服用中の薬を医師に伝えましょう。自己判断で薬を中止せず、処方医に相談することが大切です。

鼻水が喉の奥に流れ落ちる「後鼻漏」も、咳の原因となります。鼻炎や副鼻腔炎などが関係していることがあります。
そして、もう一つ知っておきたいのが「胃食道逆流症」です。
胃食道逆流症とは、胃の内容物が食道へ逆流することで、胸やけや呑酸（酸っぱいものが上がってくる感覚）などを引き起こす病気です。代表的なものに逆流性食道炎があります。
胃酸などの逆流が食道や喉を刺激したり、咳反射に影響したりすることで、長引く咳につながる場合があります。特に、食後や横になったときに咳が出る、胸やけがある、喉の違和感が続くといった方では、胃食道逆流症が関係している可能性があります。
「咳だから呼吸器の病気」とは限りません。胃や食道の病気が原因になっていることもあるのです。

長引く咳の原因を調べるために、症状や診察所見に応じて、次のような検査を行います。

咳が始まった時期、痰の有無、夜間や食後に悪化するか、喫煙歴、服用中の薬などを確認します。
胸の音を聴き、呼吸器疾患の手がかりを探します。

肺に異常がないかを調べます。必要に応じて胸部CT検査を追加します。

炎症やアレルギーに関連する項目を測定し、必要に応じて感染症に関する検査を行います。

食道や胃の粘膜を直接観察し、逆流性食道炎などの有無を調べます。ただし、胃カメラで逆流性食道炎が見つかっても、それだけで咳の原因と断定できるわけではありません。反対に、内視鏡で食道に明らかな炎症がなくても、胃食道逆流症が咳に関与している場合があります。

いずれの検査でも各々の結果だけで判断できるものではなく、症状や診察結果を総合して考えていきます。

慢性咳嗽には、感染症、喘息、喫煙による肺の病気、薬剤、鼻の病気など、さまざまな原因があります。その中には、逆流性食道炎などの胃食道逆流症が関係しているケースもあります。
咳が8週間以上続いている方はもちろん、咳が徐々に悪化している方、血痰や息苦しさ、体重減少、長引く発熱などがある方は、早めに医療機関を受診してください。

岡山市北区のえばらクリニックでは、問診・聴診や胸部レントゲン検査、血液検査はもちろん、胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）も経口・経鼻・鎮静剤使用下など充実した対応が可能です。

長引く咳の原因を見つけるためには、呼吸器だけでなく、食道や胃にも目を向けることが大切です。
「風邪の後だから」「年齢のせいだから」と我慢せず、気になる症状があればえばらクリニックへご相談ください。症状や診察結果に応じて必要な検査を行い、胃食道逆流症が疑われる場合には胃カメラも検討しながら、原因に応じた適切な治療につなげていきましょう。